커피 원두와 초콜릿 가격이 증가하는 이유는? 지구는 병들어 가는 원인, 해결법

최근 들어 카카오와 커피 원두의 가격이 급격히 상승하면서 우리가 마시는 커피와 초콜릿 가격이 계속 오르면서 그 결과는 고스란히 소비자에게 돌아가고 있습니다. 커피는 현대인들에게 없어서 안 되는 일종의 '포션' 같은 존재이며, 초콜릿은 단순한 간식 그 이상으로 다양한 방햐으로 교류하는 상품 그 자체입니다. 하지만 이러한 필수 소비재들의 가격이 폭등하고 있는데 그 이유는 무엇일까요? 또한, 커피와 초콜릿의 원료인 두 작물이 환경에 어떤 영향을 미치는지 심층적으로 분석하고, 해결 방안까지 알아보도록 하겠습니다. 

1. 카카오와 커피 원두 가격 상승의 주요 원인

1. 기후 변화
   초콜릿의 원재료인 카카오와 커피 원두는 모두 특정한 기후 조건에서만 재배될 수 있는 생산하기 다소 까다로운 작물입니다. 카카오는 주로 서아프리카, 커피는 라틴아메리카, 아프리카, 아시아에서 주로 생산되는데, 최근 몇 년간 기후 변화로 인해 극단적인 날씨 패턴이 자주 일어나고 있습니다. 폭우나 폭염 아니면 반대로 가뭄 등이 작물의 생장을 방해하면서 자연스럽게 생산량을 감소시키고 있습니다.
2. 병충해 증가
   기후 변화는 병충해를 확산시키는 요인이 되기도 합니다. 카카오의 경우, 곰팡이와 같은 병충해가 생산량의 최대 30% 이상을 손실시키는 것으로 알려져 있습니다. 커피도 마찬가지로 병충해의 영향을 많이 받으며, 이는 전 세계 커피 생산자들에게 큰 부담을 주는 요소로 작용합니다. 
3. 수요 증가와 공급 부족
   커피와 초콜릿은 전 세계적으로 소비율이 높은 품목중 하나로 손꼽힙니다. 특히 아시아와 같은 신흥 시장에서 커피와 초콜릿의 수요가 급증하면서 그에 따른 공급이 방대한 양을 따라가지 못하고 있습니다. 이렇듯 수요와 공급의 불균형은 고스란히 가격 상승으로 이어지고 있습니다.
4. 물류와 경제적 문제
   코로나19 팬데믹 이후 물류비 상승과 주요 생산국의 경제적, 정치적 불안정도 가격 폭등의 원인으로 작용하고 있습니다. 불안정한 국가 상황에 따라 공급망이 불안정해지면서 그와 동시에 최종 소비자 가격이 상승하고 있습니다.

2. 카카오와 커피 재배가 환경에 미치는 영향

1. 삼림 파괴
   카카오와 커피 재배를 위해 열대우림이 대규모로 벌목되고 있습니다. 특히 라틴아메리카와 서아프리카 지역에서는 재배 면적을 늘리기 위해 강제로 숲을 제거하는 경우가 많아집니다. 생물 다양성을 위협하고 탄소 흡수량을 감소하며 서식지를 파괴하며 생태계를 위협하는 결과를 초래하게 됩니다.
2. 토양 및 수질 오염
   카카오 나무 재배를 위한 살충제와 화학 비료의 과도한 사용은 재배 지역의 토양과 인근 수원을 오염시키는 주요 원인으로 작용합니다. 특히 커피 재배에서는 화학 물질이 토양의 비옥도를 떨어뜨리고 지하수 오염을 유발할 수 있습니다.
3. 물 자원 소비
   커피 재배는 많은 양의 물을 필요로 하는 작업입니다. 이는 물 부족 문제를 겪는 지역 주민들에게 추가적인 어려움을 줄 수 있습니다. 물 사용량이 많은 작물은 환경적으로 지속 가능하지 않다는 비판을 받고 있습니다. 

3. 문제 해결을 위한 방안

1. 친환경 농업의 도입

• 그늘 재배(Shade-grown):하나의 작물만 재배하기 위한 인공적인 환경을 만드는 방식이 아닌 자연 숲을 유지하며 작물을 재배하는 방식으로 삼림 파괴를 줄이고 생물의 다양성을 보호할 수 있습니다.
• 유기농 농업: 살충제와 화학 비료 사용을 자제하고 자연 친화적인 농업 방식을 도입함으로써 환경 영향을 줄일 수 있습니다.

1. 공정 무역 지원
   공정 무역 인증 제품을 구매함으로써 농부들이 적정한 수익을 올릴 수 있도록 돕고, 지속 가능한 농업을 장려할 수 있습니다. 이러한 제품은 일반적으로 친환경적이며, 농민들에게 더 나은 노동 조건을 제공합니다.
2. 대체 작물 및 기술 개발
   커피원두나 카카오 열매를 대체할 수 있는 인공 초콜릿 또는 커피 대체품을 개발함으로써 수요를 분산시키는 방안을 고려할 수 있습니다. 최근 해외에서는 귀리와 호밀을 합쳐 만든 가짜 초콜릿이 만들어져 큰 화제가 되고 있습니다. 또한 우리나라 익선동에 위치한 어느 카페에서는 커피원두가 아닌 해당 카페만의 다양한 재료들의 배합으로 카페인이 없는 가짜 커피를 만들어 판매하고 있습니다. 실제로도 말 안 하고 먹으면 그 누구도 눈치채지 못할 정도로 비슷한 맛을 낸다고 해서 화제 되고 있습니다. 
3. 소비자 인식 변화
   소비자들은 윤리적 소비를 실천할 수 있습니다. "공정 무역 인증" 또는 "친환경 인증"이 있는 제품을 선택하거나, 과잉 소비를 줄이고 품질에 중점을 두는 방향으로 전환할 수 있습니다.

4. 작은 변화는 큰 차이를 만든다

초콜릿과 커피는 우리의 삶에 이미 없어서 안되는 필수적인 기호식품으로 자리 잡고 있습니다. 하지만 이러한 작물들이 재배되고 유통되는 과정에서 환경에 미치는 영향을 생각해 볼 때, 소비자로서 더 나은 선택을 해야 할 필요성이 있습니다. 공정 무역 인증 제품을 구매하고, 친환경 브랜드를 선택하며, 정보를 공유하는 작은 실천들이 모여 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다.

지금 당장은 가격 상승으로 인해 부담이 될 수 있지만, 장기적으로는 지속 가능한 농업과 소비 패턴이 모두를 위한 긍정적인 변화를 이끌어낼 것입니다. 오늘 커피 한 잔을 마실 때, 초콜릿 한 조각을 먹을 때 이들의 여정을 떠올려보세요. 그리고 더 나은 대체품은 어떤 것들이 있을지 고민해 보는 시간을 가져보는 걸 어떨까요?